Schon dreizehn Jahre später, auf der Interamerikanischen Konferenz zur Festigung des Friedens, wurde die Konvention über die Carretera Panamericana in Buenos Aires unterzeichnet. Während Kanada und die USA die Fernverbindung lediglich nominell bestehenden Highways subsummierten, wurde die Panamericana in Mittel- und vor allem in Südamerika als transkontinentaler Verkehrsweg konsequent ausgebaut. Nicht zuletzt, weil er hier in Ermangelung eines leistungsfähigen Bahnnetzes vor allem für den Güterverkehr eine zentrale Bedeutung hat.Der mit Abstand größte Teil dieser enormen rund 9.000 Kilometer langen Strecke von Cali im Norden Kolumbiens bis nach Punta Arenas am südlichsten Zipfel des Chilenischen Festlands verläuft in unmittelbarer Nähe oder direkt an der vergleichsweise dicht besiedelten Pazifik-Küste.
In keinem der durchquerten Länder aber hat diese viel befahrene Fernroute mit derart widrigen Verhältnissen zu kämpfen wie in Peru. Hier sind nicht nur – wie etwa auch in Chile – die mehrfach zu durchquerenden menschenleeren Wüstenabschnitte eine Herausforderung für Mensch und Maschine, sondern auch die in vielen Regionen äußerst schwierige topographische Situation. Einer der anspruchsvollsten Abschnitte liegt auf dem Abschnitt zwischen Nasca und Arequipa südlich von Lima. Zwischen Puerto De Lomas über Chala und La Punta bis nach Camaná krallt sich die Fernroute über eine Strecke von 313 Kilometern eng an die steil in den Ozean stürzenden Ausläufer der Anden. 
Um so mehr verwundert da die gedankenlose, oft auch an Rücksichtslosigkeit grenzende Fahrweise vieler Trucker. Immer wieder kann man beobachten, dass schwerste Lastzüge in den engen Kurven die Hälfte der Gegenfahrbahn einnehmen. 
Die Folgen sind allenthalben gegenwärtig: Kleine Häuschen am Straßenrand, kaum größer als eine durchschnittliche Hundehütte, mit einem davor aufgestellten Kruzifix, verraten, dass hier vor nicht allzu langer Zeit jemand zu Tode gekommen ist. Wer sich erst einmal angewöhnt hat, darauf zu achten, stolpert bisweilen über regelrechte Reihenhaussiedlungen en miniature.
Was den Abbildungen nicht zu entnehmen ist: Diese kompakte Gemengelage ist hart wie Beton. Das liegt letztlich daran, dass sowohl die Anden wie auch der schmale Küstenstreifen zu ihren Füßen bedingt durch die fortwährenden Kollision der Pazifischen und der Südamerikanischen Platte sowie der zwischen beiden eingeklemmten Nazca-Platte vor zig Millionen Jahren aus dem Meer gehoben wurden. Was zuvor über mehrere Milliarden Jahre Meeresboden war, wurde vom enormen Wasserdruck äußerst kompakt verdichtet. Und die Sonneneinstrahlung tat, als das Gelände aus dem Meer gehoben wurde, ein Übriges und backte das Material in dieser Form zu einem harten Sandwich zusammen. Als Kleber bzw. Bindemittel fungierte das im Boden enthaltene Salz. Für Straßenbauer sind das natürlich optimale Bedingungen. Es ist nicht viel mehr nötig, als mit entsprechend schwerem Gerät den geplanten Straßenverlauf möglichst plan in Hänge und Hügel zu fräsen.
Nach dem gleichen einfachen Verfahren entstehen auch die Tunneldurchfahrten: Einfach hindurchfräsen, Fahrbahn auftragen und fertig. Eine Innenverkleidung der Tunnelwände gibt es nicht. So passieren die Trucker auf der Fahrt entlang der Fernroute in diesem Abschnitt immer wieder Tunnel, aus deren Decke tausende Felsbrocken ragen und steile Böschungen, die mit tonnenschweren Felsbrocken gespickt sind. Und die bleiben eine ständige Gefahrenquelle: Regelmäßig gilt es, riesige Brocken zu umfahren, die heruntergekracht sind. Nicht auszudenken, wenn in einem solchen Moment jemand auf der Straße unterwegs wäre.
Das alles, das bleibt festzuhalten, ist natürlich nur deshalb möglich, weil es hier so gut wie gar nicht regnet. Was passiert, wenn sich das ändert, konnte man an einer Stelle studieren, an der die dem Pazifik zugewandte Spur der Fernstraße urplötzlich fehlte. An ihrer Stellt klaffte ein riesiges Loch. Der Hang hatte sich auf einer Länge von rund hundert Metern talwärts verabschiedet. Solche Bergrutsche ereignen sich regelmäßig, wenn hier ein Phänomen namens El Niño (= das Christkind) Platz greift. Was auf die Menschen wirkt wie eine Laune der Natur, hat seine Ursache im Wettergeschehen: Der hier sonst konstant seewärts gerichtete Wind hält den Humboldstrom aufrecht, der normalerweise kaltes Wasser aus der Antarktis entlang der Küste von Chile und Peru in den Pazifik pumpt. Dieser Vorgang ist auch die Ursache für den Mangel an Niederschlägen in weiten Teilen der Südamerikanischen Pazifikküste.
Und noch eine Gefahr lauert in den Tiefen des Bodens: Von Japan einmal abgesehen wird kaum eine Region der Erde so häufig von Erdbeben heimgesucht wie der Küstenstreifen entlang des Pazifiks in Peru und Chile. Während das reiche Chile in Sachen Erdbebenvorsorge mittlerweile einen ähnlich hohen Standard erreicht hat wie Japan, hinkt Peru, das sich erst seit wenigen Jahren aus der Agonie des jahrzehntelangen Würgegriffs der Terrororganisation Leuchtender Pfad zu lösen beginnt, hier weit hinterher.
So erging es 2001 der Küstenstadt Camaná, dem Endpunkt dieses besonders gefährlichen Abschnitts der Panamericana: Ein Beben der Stärke 7,9 forderte über hundert Menschenleben und machte Tausende obdachlos. Auch Teile der Infrastruktur wurden massiv beeinträchtigt.
Auf eine andere Gefährdung haben sich die Peruaner indes sehr wohl eingestellt: Kann man während der zahlreichen Ortsdurchfahrten einen wahrhaft kunterbunt zusammengewürfelten Fuhrpark auf den Straßen erleben, weicht dieses quirlige Gewusel bei der Weiterfahrt über Land recht schnell wieder der Monotonie der zumeist von mächtigen Freightlinern bespannten Sattelzüge. Mopeds, dreirädrige Tuctucs und die noch in großer Zahl genutzten, äußerst betagten Pick-ups US-amerikanischer Herkunft wagen sich dagegen meist nur wenige Kilometer aus den Ortschaften heraus. Denn wer hier im Niemandsland liegenbleibt, hat ein Problem: Einen Abschleppdienst gibt es nicht. Abgesehen von wenigen übers Land verstreuten kleinen Privatunternehmen.
Da bleibt kaum Zeit, sich mit den Problemen anderer zu belasten. Zumal sich das Land gerade in einer Periode rasanten wirtschaftlichen Aufschwungs mit zumeist zweistelligen Wachstumsraten befindet. Jeder ist sich da selbst der Nächste und möchte sich und seiner Familie ein möglichst großes Stück des zu verteilenden Kuchens sichern.
Hier können sich die Fahrer mit Getränken und Zigaretten versorgen, wenn nötig Ersatzteile bestellen und sich in einem der meist in größerer Zahl aneinander gereihten Stehrestaurants mit einer Ceviche, einer Causa oder einem Lomos Saltado verpflegen. Im Gegensatz zu ihren deutschen Pendants wird hier noch richtig gekocht und der Ruf der peruanischen Küche ist in ganz Südamerika über jeden Zweifel erhaben. So gibt es zumindest die eine oder andere Entschädigung für den knochen-harten Job. So viel ist zumindest sicher: Wer dieses Land bereist hat, zeigt sich von wenigen Ausnahmen abgesehen tief beeindruckt vom Fleiß und der Zuversicht der Menschen, die hier leben.
El Niño, so genannt wegen seines Auftretens um die Weihnachtszeit, ist eine Wetter-Anomalie, die die üblicherweise nach Westen gerichteten Passatwinde über dem südöstlichen Pazifik zum Erliegen bringt und bis hin zu einer Umkehrung der Windrichtung gehen kann. Diese Winde sorgen, weil sie das Oberflächenwasser vor sich her treiben, vor der Küste von Südamerika für den Auftrieb von kühlem und nährstoffreichen Wasser aus den Tiefen des Ozeans. Dieser Auftrieb ist Teil des Humboldtstroms. 
El Niño schwächt diesen Prozess ab, wodurch letztlich der kalte Humboldtstrom zum Erliegen kommt. Die Folge ist, dass sich das Oberflächenwasser vor der Küste Perus so sehr erwärmt, dass die obere Wasserschicht nicht mehr mit dem kühlen und nährstoffreichen Tiefenwasser durchmischt wird. Das wiederum führt zu einer dramatischen Steigerung der normalerweise äußerst geringen Niederschläge in der Region.
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